«Karateka»: David B. Gil y Pablo Tobías reivindican el camino por encima de la victoria

La historia de Sandra Sánchez, plasmada en Karateka (2026) reunía todos los ingredientes de una película deportiva: una campeona que abandona el CAR sin camino de vuelta, una carrera construida contra los pronósticos y una medalla de oro olímpica conquistada a los 39 años, pero la película protagonizada por Andrea Ros y Patrick Criado, dirigida por Aritz Moreno, pone el foco principal en todo aquello que sucede en el camino de la victoria.

Con una narración contenida, una atención especial a los personajes y una emoción que evita los recursos más previsibles del género, la película convierte la perseverancia, el amor y la ética deportiva en los principales motores del relato.

Detrás de esa construcción narrativa están los guionistas David B. Gil y Pablo Tobías Gavasa, con la colaboración de Javier Gullón. Conversamos con ellos sobre el origen del proyecto, las dificultades de adaptar una historia real y las decisiones que permiten transformar una trayectoria deportiva extraordinaria en una experiencia cinematográfica. Los guionistas de la película explican cómo transformaron la extraordinaria historia de Sandra Sánchez en un relato sobre la perseverancia, el amor y la filosofía de las artes marciales. Con el estreno en cines reciente, tras su paso por el Festival de San Sebastián, donde una audiencia de 2000 espectadores ovacionó la película durante diez minutos, mantuvimos una conversación sobre la escritura cinematográfica, las decisiones que permanecen invisibles para el espectador y el verdadero significado de una victoria.

Aunque no hubiera ganado la medalla de oro, la historia de Sandra y de Jesús merecía la pena contarse.

Lamentable y tradicionalmente, en el cine, los guionistas suelen quedar relegados a un segundo plano cuando llega el momento de hablar de una película. Los actores prestan sus rostros a los personajes y los directores explican sus decisiones visuales, mientras quienes han construido la narración, elegido los acontecimientos y dado forma a los conflictos rara vez ocupan el centro de las entrevistas. Conversar con David B. Gil y Pablo Tobías Gavasa, autores del guion de Karateka, ha sido también una forma de reivindicar ese trabajo fundamental y, al mismo tiempo, de descubrir por qué esta película deportiva resulta tan diferente de lo que cabría esperar.

Karateka reconstruye la trayectoria biográfica de Sandra Sánchez, campeona olímpica de kata a los 39 años, y su relación con Jesús del Moral, entrenador y compañero de vida. Pero, aunque conocemos el desenlace, la película consigue mantenernos en tensión y emocionarnos sin recurrir constantemente a los mecanismos más previsibles del género. Su mayor acierto es que la victoria no constituye el verdadero centro de la narración, que los campeonatos no son los fulcros de la tensión, sino que lo importante es todo lo que sucede antes.

La historia de Karateka encontró a sus guionistas

El origen de Karateka tiene algo de esas casualidades que parecen concebidas por un escritor. David B. Gil conocía a Sandra Sánchez porque la deportista era una entusiasta lectora de sus novelas, que recomendaba públicamente. Después de mantener el contacto a través de las redes sociales, finalmente se conocieron y compartieron una cena en la que Sandra le contó aspectos de su vida que iban mucho más allá de sus éxitos deportivos.

Al día siguiente, Gil tenía previsto comer en Madrid con su amigo Aritz Moreno. Fascinado por lo que acababa de escuchar, le relató aquella historia sin ninguna intención profesional. Fue el director quien reconoció inmediatamente sus posibilidades cinematográficas. «Lo primero que me dice es: “¿Tú crees que Sandra querría que hiciéramos una película sobre su vida?”», recuerda Gil.

La respuesta condujo a una reunión con Sandra y Jesús del Moral, a la que también se incorporó Pablo Tobías. Los tres creadores ya compartían una relación profesional anterior, nacida de un proyecto de adaptación televisiva de una novela de Gil que finalmente no llegó a materializarse. Tobías, guionista y autor de novelas como El corazón del bambú y La senda secreta, recibió la propuesta con entusiasmo. Además de su experiencia audiovisual, compartía con Gil y Moreno una profunda afinidad por Japón y su cultura. Esa complicidad resultaría determinante para el desarrollo de Karateka.

Tres miradas, una misma escritura

Aunque inicialmente Gil y Tobías se repartieron diferentes partes del guion, el proceso terminó convirtiéndose en una escritura verdaderamente colectiva. «Yo veo la película ahora y no identifico claramente cuáles son mis partes y cuáles son las de Pablo», reconoce Gil. Aritz Moreno participó activamente en la elaboración de la estructura y en las sucesivas versiones. Leía, discutía y proponía cambios, aunque la redacción correspondía a los dos guionistas.

Las escenas pasaban de unas manos a otras, se reescribían y evolucionaban mediante un diálogo constante. Tobías coincide en que el resultado hace imposible distinguir las aportaciones individuales. Su entendimiento se apoyaba también en una sensibilidad narrativa común. En El corazón del bambú, Tobías ya había explorado el universo de las artes marciales a través de una campeona de kendo, mientras que buena parte de la obra literaria de Gil se desarrolla en el Japón histórico.

«Nos ha unido el amor por Japón fundamentalmente y por la cultura japonesa en concreto», explica Tobías, convencido de que esa influencia está profundamente incorporada a su manera de escribir. Por eso, añade, no necesitaron introducir artificialmente elementos de la tradición japonesa en el relato. Formaban parte de su visión del mundo y, sobre todo, estaban presentes en la vida de Sandra y Jesús.

La épica de quien nunca deja de levantarse

Aritz Moreno ha definido Karateka como una bioepic, una expresión que refleja su peculiar equilibrio entre la dimensión épica y la intimidad de los personajes. Para David B. Gil, la clave se encuentra en una diferencia fundamental entre determinados modelos narrativos occidentales y orientales.

La vida de Sandra es un tropo narrativo asiático.

Frente al héroe predestinado, el elegido que posee un don extraordinario, Gil identifica en la tradición asiática otra figura: la persona aparentemente corriente que alcanza la excelencia mediante el esfuerzo, la perseverancia y la capacidad de levantarse después de cada derrota. «La vida de Sandra es un tropo narrativo asiático», afirma. Y añade: «La vida de estos dos señores es un relato clásico de samuráis, es un relato clásico de artes marciales».

Sandra no triunfa porque estuviera destinada a hacerlo. Pierde repetidamente, encuentra obstáculos y es descartada por quienes deberían apoyar su carrera. Pero continúa. Sin embargo, la película evita convertir esa perseverancia en una simple sucesión de derrotas y victorias.

Tobías introduce aquí una distinción esencial: Sandra y Jesús no dedicaron su vida al karate únicamente para ganar competiciones. Su motivación era el amor por la disciplina. «No estábamos queriendo contar la historia de una tía que empieza perdiendo y todo le va mal y al final entrena muchísimo y gana», explica. «Lo importante es el camino, lo importante es que nunca paró de aprender».

Esta decisión transforma la estructura habitual del cine deportivo. La primera gran victoria de Sandra sobre su rival no se reserva para el desenlace. Llega cuando todavía queda mucha película, porque el verdadero conflicto no se reduce a alcanzar el podio.

La difícil responsabilidad de adaptar una vida

La participación de Sandra Sánchez y Jesús del Moral fue decisiva desde la fase de documentación. Ambos dedicaron varios días a contar sus experiencias a los guionistas, con una franqueza que, según Gil, llegó a sorprenderles. Algunos episodios eran especialmente dolorosos, entre ellos un intento de agresión sexual grupal. Ante la posibilidad de incorporarlos a la película, los escritores sintieron la necesidad de preguntar explícitamente hasta dónde podían llegar.

La respuesta de los protagonistas fue generosa: podían utilizar aquellos acontecimientos si consideraban que resultaban necesarios para la historia. Pero esa libertad no eliminaba la responsabilidad de seleccionar. «No vamos a utilizar situaciones y escenas que sean muy impactantes solo por impacto, sino que necesitamos que tengan un sentido o que ayuden a subrayar el tema del que va la película», explica Gil. Y ese tema, insiste, no es la competición.

«Esta película va del amor por un arte marcial, del amor por una disciplina, del amor entre dos personas y también va de cómo el amor nos hace mejores». El guion se concentra así en los entrenamientos, las dificultades personales, las pérdidas y la capacidad de reconstruirse gracias al apoyo mutuo. Gil resume su criterio con una reflexión que podría funcionar como declaración de principios de la película: «Aunque Sandra no hubiera ganado la medalla de oro, la historia de Sandra y de Jesús merecía la pena contarse».

La medalla culmina una trayectoria extraordinaria, pero no es lo que le confiere su valor humano.

Una rivalidad construida desde el respeto

Otro de los aspectos más singulares de Karateka es su tratamiento de la rivalidad deportiva. La película muestra la incomprensión y los obstáculos procedentes de las instituciones, pero evita trasladar ese antagonismo a las competidoras. Entre ellas existe una fraternidad que no desaparece con las derrotas ni con la necesidad de enfrentarse en el tatami.

Tobías explica que les interesaba especialmente mostrar cómo dos mujeres que comparten una misma pasión pueden hacerse daño involuntariamente al competir y cómo gestionan las victorias y las derrotas sin destruir su relación. «Esto era más importante que la escalada hacia el podio», señala.

La extraordinaria deportividad de Sandra Sánchez plantea, además, una dificultad poco habitual para los guionistas: ¿cómo construir un personaje dramáticamente interesante cuando la persona real posee tantas cualidades admirables? Gil reconoce que discutieron esta cuestión. Pero rechazaron introducir conflictos artificiales para añadir sombras a la protagonista. «No nos íbamos a inventar cosas que no había», afirma.

La vulnerabilidad de Sandra surge de los obstáculos que encuentra, de sus errores y de los problemas personales que debe superar. La película no necesita convertirla en alguien diferente para hacerla cinematográficamente interesante.

Sandra y Jesús: una historia de amor y aprendizaje

La relación entre Sandra y Jesús constituye el otro gran eje de Karateka. Su complejidad reside en que reúne al maestro y la alumna, al entrenador y la deportista, y finalmente a dos personas que se enamoran y construyen una vida en común.

La historia real contiene, además, un elemento propio del cine clásico de artes marciales: el maestro que rechaza repetidamente al discípulo antes de aceptar enseñarle. Jesús había decidido dejar de entrenar competidores porque sentía que aquella dedicación le había obligado a sacrificar demasiado tiempo de su vida familiar. Sandra tuvo que insistir una y otra vez hasta convencerlo. Infatigable volvía un día tras otro y por la noche dormía en su coche con una perseverancia inusual.

Para Gil, el encuentro fue excepcional: un entrenador con métodos innovadores y extraordinariamente exigentes encontró a una deportista que respondía a cada dificultad con una motivación todavía mayor. «La suma de ellos, de uno más uno, da muchísimo más que dos», explica.

Los guionistas descubrieron también una complicidad personal llena de humor. Sandra y Jesús se interrumpen, se contradicen y completan mutuamente sus historias, con una espontaneidad que intentaron trasladar a los diálogos. Pablo Tobías insiste en que esa dinámica no fue una construcción artificial. Surgió directamente de conocerlos y escucharlos durante la documentación.

Cuando una escena de entrenamiento es una escena de amor

Uno de los mayores desafíos narrativos consistía en representar una vida dedicada casi por completo al entrenamiento sin caer en la repetición. La solución fue concebir cada secuencia deportiva como una oportunidad para desarrollar los personajes. «El objetivo era que cada escena sirviera para construir personajes», explica Tobías. Gil recuerda especialmente una secuencia escrita inicialmente por su compañero: Sandra y Jesús practican un ejercicio de bloqueos con los antebrazos. Aparentemente, solo están entrenando, pero el intercambio de miradas revela que ella empieza a enamorarse mientras él permanece ajeno a sus sentimientos. Hasta que Jesús interrumpe el ejercicio y le dice que está distraída. «Es una escena de entrenamiento, pero es una escena de amor», resume Gil.

El resultado importa, pero es el camino lo que da sentido a la historia.

Ese principio se extiende también a las competiciones. Un gesto, una mirada o una reacción pueden transmitir información decisiva sin necesidad de explicaciones. Tobías destaca una escena en la que Jesús, interpretado por Patrick Criado, observa a una competidora fuera de campo, cambia de expresión y mira a Sandra. El espectador comprende inmediatamente que todavía no está preparada. La narración avanza a través de los cuerpos y de las miradas, mientras el karate deja de ser un simple espectáculo para convertirse en lenguaje dramático.

Lo que el cine enseña a los escritores

Para David B. Gil, Karateka ha supuesto su primera experiencia escribiendo un guion cinematográfico y participando en todas las fases de su transformación en película. El proceso le ha enriquecido como narrador, aunque también le ha hecho valorar todavía más la libertad de la que disfruta como novelista.

Sin embargo, el aprendizaje más profundo ha sido personal. Hasta entonces, su relación con la espiritualidad oriental procedía fundamentalmente de la literatura. «No había conocido a nadie que hubiera construido su vida a través de esta filosofía», explica. «Verlo en primera persona es impresionante».

Pablo Tobías, por su parte, reflexiona sobre las limitaciones que los profesionales de la escritura audiovisual terminan interiorizando. «Me he dado cuenta en Karateka de lo encorsetada que está la industria», afirma. Según explica, los guionistas se acostumbran a anticipar las dificultades de producción y a descartar posibilidades antes incluso de plantearlas. La mirada de Gil, menos condicionada por esas convenciones, contribuyó a superar algunas barreras. «Sobre el papel esta película no se habría hecho nunca», señala Tobías, recordando la cantidad de localizaciones y las exigencias de un reparto internacional que trabaja en varios idiomas.

Mientras desarrolla una nueva novela ambientada en Japón, el escritor se lleva de Karateka la experiencia de haber participado en un proyecto que desafió algunas de esas restricciones.

La conversación con ambos permite comprender hasta qué punto las decisiones fundamentales de una película se toman mucho antes de que las cámaras empiecen a rodar. Elegir qué contar, qué omitir, dónde situar el conflicto y cómo conseguir que una victoria conocida de antemano siga emocionando son cuestiones esenciales de la escritura cinematográfica.

En Karateka, David B. Gil y Pablo Tobías han encontrado una respuesta especialmente coherente con la filosofía de sus protagonistas: el resultado importa, pero es el camino lo que da sentido a la historia.