La creación de «Aftermath»: Pura mitología Stone

Aftermath es pura mitología Rolling Stones, siendo su primera obra maestra y el disco en el que todas las partes que conforman su leyenda se unieron. Entre su grabación y su salida al mercado se fueron definiendo muchas de las claves de la banda, que hicieron de este disco, el cuarto de su carrera, el más importante de la primera etapa de la banda y, junto a Some Girls, el más importante fuera de la sagrada tetralogía que conforman Beggar’s Banquet, Let It Bleed, Sticky Fingers y Exile On Main Street.

El disco viene marcado por varios elementos, en 1965 la apuesta de su mánager, Andrew Loog Oldham, por la pareja compositiva formada por Mick Jagger y Keith Richards había empezado a dar sus frutos, «The Last Time» fue el primer número 1 compuesto por ellos en el Reino Unido pero su continuación, «(I Can’t Get No) Satisfaction» les dio un número 1 en medio mundo, incluida la tierra prometida, EEUU, elevándoles a competidores de la banda más importante del planeta, los Beatles. Algo que se confirmó con su siguiente sencillo, «Get Off Of My Cloud», que volvió a darle el primer puesto a ambos lados del Atlántico.

Este nuevo éxito, asociado a las canciones de Jagger y Richards, supuso un vuelco al liderazgo del grupo, que hasta ese momento ostentaba el que había sido fundador y había elegido el nombre de la banda, el guitarrista Brian Jones. El golpe fue duro para el rubio guitarrista que vio cómo su papel en la banda pasaba a segundo plano. Se decía que en algunas actuaciones en directo, mientras tocaban «Satisfaction», Jones tocaba en su guitarra el riff de «Popeye, el marino»… En la portada se le puede ver mirando con desconfianza al dúo compositivo.

Blonde On Blonde

Su confianza estaba por los suelos, pero algo iba a hacer que reaccionase, en septiembre de 1965 conoció a la modelo alemana Anita Pallenberg y para finales de año se fueron a vivir juntos. La influencia de Pallenberg en la banda fue enorme y recuperó la confianza del Jones en sí mismo.

La otra gran influencia sería la aparición, el 3 de diciembre, del Rubber Soul de los Beatles. Claro que no solo sobre ellos, el disco planearía sobre todos los grandes lanzamientos de 1966, incluido el Pet Sounds de los Beach Boys. El disco de los Beatles llevaba a la banda un paso más allá en sofisticación tanto musical como lírica, con los de Liverpool metiendo nuevos instrumentos como el sitar de George Harrison en «Norwegian Wood», el solo barroco de George Martin en «In My Life», los toques jazzy de «Michelle» o el bajo fuzz de Paul McCartney en varias canciones del mismo. El propio Oldham describiría más tarde el disco diciendo que transformó el mundo musical en el que vivíamos entonces y en el que seguimos viviendo hoy en día.

Ese mismo día, el 3 de diciembre de 1965, los Stones se meterían en el estudio para grabar las primeras canciones de Aftermath, su siguiente sencillo, «19th Nervous Breakdown», y una favorita personal como «Sittin’ On A Fence», que no vería la luz hasta la publicación del recopilatorio Flowers en EEUU en 1967. En los siguientes 5 días grabarían temas como «Take It or Leave It», «Going Home», «Think» o «Mother’s Little Helper».

La primera era una canción donde coquetean con el sonido folk rock de la época y de la que los Searchers harían una versión que sacaron como sencillo al poco de salir el disco. En «Goin’ Home» mandaban a la mierda la regla de las canciones de dos o tres minutos, marcándose un tiempo récord de más de 11 minutos con una larga ‘jam’ en la que Jagger volvía a la armónica. A pesar de su ruptura de reglas, tan Stone, era la canción más floja del disco.

La pequeña ayuda de mamá

«Think» era una gran canción pop, con Richards metiendo el fuzz en su guitarra, mientras que «Mother’s Little Helper» es una de las obras maestras del disco, una canción en la que se puede escuchar que en Aftermath no solo hay influencias de los Beatles sino también de otro grupo al que los Stones miraron mucho en este periodo medio, los Kinks de Ray Davies, tanto en su sarcástica letra, sobre esas madres que necesitan una pequeña ayuda en forma de pastillas, como en esa especie de actualización pop del folk en la música, aun así, gracias al carisma de la banda; con unos Richards y Jones perfectos en el riff, con sus guitarras de 12 cuerdas tocadas con slide, y a su inmejorable sección rítmica, un imperial Charlie Watts y una de las mejores aportaciones de Bill Wyman con su bajo fuzz; al final la canción sonaba, como todo Aftermath, propia.

Ese mismo mes, en diciembre aparece en EEUU su propia versión de «As Tears Go By» y se cuela entre los 10 primeros. La canción fue una de las primeras composiciones de Jagger y Richards y se la habían dado el año anterior a Marianne Faithfull que la había convertido en un éxito en su Inglaterra natal. Parece claro que Jagger seguía fascinado por Faithfull, y más ahora que Jones brillaba con Anita Pallenberg al lado.

A principios de 1966, la estrella del rock rompió con su novia, Chrissie Shrimpton, y se volcó por completo en intentar conquistar a Marianne; las canciones que escribió en esa época dejan ver su desprecio por Shrimpton y llevarían a que muchas de las canciones de este disco fueran vistas como machistas, estoy hablando de temas como «Stupid Girl», «Under My Thumb» o «Out Of Time» (“estás obsoleta, cariño”), sobre las que planea la sombra de la misoginia. Aunque creo que Jagger, que puede ser bastante insoportable a veces, expresaba su desprecio más hacia alguien en particular que sobre las mujeres en general.

El papel de Brian Jones

El caso es que en marzo los Stones entraron en los estudios RCA de Los Ángeles para completar el disco y grabar sus canciones más conocidas. Para ese momento, Jones había perdido interés en seguir tocando la guitarra, lo que hizo que Richards tuviera que grabar muchas de las partes dobladas, pero su facilidad con cualquier instrumento hacía que cualquier cosa que hubiera por el estudio terminara en las manos de Jones, y en pocas horas ya lo estaba tocando.

Fue escuchar a Harrison tocando el sitar y cuando se lo dejó, ya estaba tocando melodías en pocos minutos. En esas sesiones iba a sacar partido de ello e iba a dejar una de sus mejores aportaciones en la banda cuando grabaron uno de sus mayores clásicos, «Paint It Black», con Jones dando con el sitar el sonido de la canción. Al final decidieron que la canción era demasiado buena y fue editada como sencillo, en esa época no se metían los sencillos en los discos, aunque en EEUU decidieron colar esta en el disco y quitar cuatro canciones para dejarlo en un tiempo más sencillo.

Y es que no hay que olvidar que cuando apareció Aftermath, se convirtió en el disco más largo de la historia del rock y el pop hasta ese momento, con 52 minutos de duración. Pocos meses después, eso sí, Bob Dylan rompería el récord y sacaría el primer disco doble de la historia con Blonde On Blonde. En un curioso caso de influencia mutua, esos rubio sobre rubio del título muchos especulan que eran Brian Jones y Anita Pallenberg, y es que el guitarrista seguía siendo visto como el líder de la banda en los EEUU, a pesar de que este fue el primer disco enteramente compuesto por Jagger y Richards.

Aun así, las aportaciones de Jones a Aftermath fueron enormes, transformó en una gran una gran canción a «Under My Thumb» creando el memorable riff de la misma con una marimba, acentuó los ecos victorianos de «Lady Jane» mostrándose muy inspirado con el dulcimer, que volvería a aparecer en otra de las gemas escondidas del disco, «I Am Waiting», uno de esos tesoros que no tanta gente conoce.

En esas sesiones de marzo también llegó otra de las maravillas del disco, «Out Of Time», una de las mejores canciones pop que jamás escribieron, un estribillo irresistible, con Jones de nuevo coloreando la canción con la marimba y el vibráfono, y Richards haciendo lo propio con una acústica. Se va por encima de los cinco minutos pero no sobra ni un segundo. Al poco tiempo Jagger se encargaría de producir una gran versión de la misma, con un lujoso arreglo de cuerdas (y Jimmy Page como guitarrista de sesión) para Chris Farlowe quien la sacaría como exitoso sencillo. Aun así, la versión de Aftermath es la definitiva.

Píntalo de negro

El disco se publicaría un 15 de abril de 1966 en el Reino Unido, donde se alzó rápidamente a lo más alto de las listas, mientras que en EEUU hubo que esperar a finales de junio para su aparición ya que ese mismo mes de abril apareció allí su primer grandes éxitos, Big Hits (High Tide and Green Grass). Además, en EEUU decidieron sustituir «Mother’s Little Helper», «Out of Time», «Take It or Leave It» y «What to Do» por una de los mejores canciones de su carrera, «Paint It Black», que fue publicada como sencillo el 13 de mayo del 66 convirtiéndose en la tercera canción de la banda, que se encaramaba a lo más alto tanto en Reino Unido como en EEUU. Eso sí, en aquel país aprovecharon también para sacar «Mother’s Little Helper» junto a «Lady Jane» como sencillo y asimismo fue un éxito.

Un mes antes habían estado viendo a Bob Dylan en el mítico concierto del Royal Albert Hall, Brian Jones y Marianne Faithfull habían estado grabando con los Beatles «Yellow Submarine», en pocos días, Jagger empezaría su relación con la cantante, y el 2 de julio, en plena promoción del disco, verían en Nueva York a Jimi Hendrix, en esos momentos todavía conocido como Jimmy James.

Los 60 estaban alcanzando su cénit como movimiento cultural y los Rolling Stones consiguieron estar en el centro de todo ello, junto a los Beatles, Dylan y Hendrix, gracias a Aftermath y sencillos como «Paint It Black», grabada en las mismas sesiones, que les colocaban como la cara visible de la contracultura que representaba esa década. Aun así, lo mejor todavía estaba por llegar, aunque con Aftermath ya estaban colocadas todas las piezas fundamentales que les convertirían en la «banda de rock & roll más grande del mundo».