Al este del Edén: Zoe Kazan recupera a Steinbeck para una nueva generación

En una rueda de prensa internacional, Zoe Kazan, y los actores Christopher Abbott y Mike Faist hablaron sobre los desafíos de adaptar Al este del Edén, la monumental novela de John Steinbeck, las contradicciones de sus personajes y la vigencia de sus reflexiones sobre la culpa y la redención.

Zoe Kazan regresa a Al este del Edén, una novela que la hechizó desde su adolescencia y que su abuelo, Elia Kazan, dirigió en la célebre adaptación de 1955 protagonizada por James Dean, una película que se convirtió en un hito perdurable del cine estadounidense. Sin embargo, su relación con la novela de John Steinbeck comenzó al margen de esa herencia cinematográfica. Descubrió el libro a los quince años, quedó fascinada por su retrato de California y convenció a sus padres para que la llevaran a Salinas, el paisaje que había inspirado al escritor.

Décadas después, aquella fascinación juvenil se ha convertido en una serie de siete episodios para Netflix, protagonizada por Florence Pugh, Christopher Abbott y Mike Faist. Durante la rueda de prensa, Kazan habló de una obsesión literaria que nunca la ha abandonado del todo.

Cada vez que relee la novela, explicó, descubre algo nuevo. Finalmente, pidió a sus agentes que presentaran su candidatura como guionista si alguna vez quedaban disponibles los derechos de adaptación. Dos años después, tuvo la oportunidad de presentar su proyecto.

Lo más interesante de afrontar una nueva adaptación de Al este del Edén hoy es, además de su estructura multigeneracional y su simbolismo bíblico, la posibilidad de que los seres humanos cambien, reconozcan sus errores y escapen de las identidades que les impone su pasado. Esa esa, según manifestó, su propuesta central.

Más allá del legado de Elia Kazan

La película de 1955 se concentraba en la última parte de la novela de Steinbeck y transformó su historia de rivalidad fraternal en una de las interpretaciones más emblemáticas de James Dean. La adaptación de Zoe Kazan adopta un enfoque diferente, porque recupera la estructura expansiva del libro y su recorrido a través de varias generaciones.

La guionista considera que existe una afinidad natural entre la novela y el formato televisivo. Sus capítulos presentan importantes variaciones de tono y perspectiva, mientras que su estructura intergeneracional permite que las historias individuales se acumulen hasta conformar algo mayor que la suma de sus partes.

La serie también le brindó la oportunidad de abordar los personajes de Steinbeck sin utilizar la película anterior como modelo. De hecho, Kazan reveló que ya se había enamorado de la novela antes de descubrir la relación de su abuelo con ella.

Lo que se desprendió de la conversación fue el retrato de una creadora menos preocupada por revisitar un legado familiar que por desarrollar una fascinación literaria que la acompaña desde la adolescencia.

El difícil arte de renunciar

Uno de los momentos más reveladores de la rueda de prensa llegó cuando preguntamos a Kazan por la paradoja de adaptar una novela tan extensa: aunque siete episodios ofrecen considerablemente más libertad que un largometraje, esa misma libertad también dificulta decidir qué es esencial y qué debe sacrificarse.

Su respuesta fue inmediata: la renuncia más dolorosa fue la trama de la familia Hamilton. Cuando empezó a plantearse la adaptación de Al este del Edén, estaba convencida de que sería imposible contar la historia sin ella. Sin embargo, a medida que avanzaba la escritura, comprendió que el relato necesitaba un eje dramático central y que la familia Trask proporcionaba la principal columna vertebral narrativa de la novela.

Personajes como Dessie y Tom Hamilton seguían siendo especialmente queridos para ella, aunque sus historias no pudieran recibir la atención que había imaginado inicialmente.

Kazan también compartió una divertida anécdota sobre los comienzos del proyecto. Tras regresar de un trabajo en Australia, apenas disponía de tiempo para preparar su primera reunión. Sentada en el coche de su padre, terminó esbozando apresuradamente toda la adaptación en un papel que encontró en la guantera, posiblemente un recibo de aparcamiento. Su plan original constaba de ocho episodios, que posteriormente se redujeron a siete.

El principio organizador que finalmente descubrió fue dialéctico. La novela de Steinbeck plantea repetidamente una idea, la confronta con su opuesta y avanza hacia una nueva comprensión. Kazan quería que cada episodio reprodujera ese movimiento y funcionara casi como una película independiente.

El primer episodio, sugirió, se asemeja a una obra de Arthur Miller. El segundo se adentra en un territorio que recuerda a Carrie o Días del cielo. Lo que finalmente unificó estos enfoques tan diferentes fue timshel, la expresión hebrea traducida en la novela de Steinbeck como «tú puedes».

Para Kazan, este concepto debía impregnar todas las tramas y conectar las luchas de los personajes entre el bien y el mal con la posibilidad de elegir un camino diferente.

Cathy Ames: comprender sin perdonar

Cathy Ames, interpretada por Florence Pugh, ocupa una posición central en la reinterpretación de Kazan. Considerada uno de los personajes femeninos más perturbadores de la literatura estadounidense, Cathy ha sido interpretada frecuentemente como una encarnación del mal.

Sin embargo, Kazan insistió en que el propio Steinbeck aborda al personaje de una manera considerablemente más ambigua de lo que sugiere esa descripción. El novelista presenta inicialmente a Cathy en términos monstruosos, para después cuestionarse si identificar a alguien como malvado tiene algún significado sin examinar las razones que explican su comportamiento.

Para la guionista, respetar las intenciones de Steinbeck implicaba, en ocasiones, superar las limitaciones culturales de su época. En este sentido, se refirió abiertamente a los elementos misóginos de la novela y a su tratamiento contradictorio de la raza, especialmente en cuanto a su capacidad para ofrecer un retrato matizado de un personaje chino-estadounidense, mientras recurre simultáneamente a descripciones físicas racistas. En lugar de reproducir estos elementos de manera acrítica, Kazan quiso preservar lo que considera los impulsos humanistas más profundos de la novela.

Pugh fue su primera y única elección para interpretar a Cathy. Después de verla en Midsommar, Kazan comprendió que poseía la amplitud emocional necesaria para encarnar a un personaje cuyas contradicciones se resisten a cualquier interpretación sencilla.

Lo que interesaba sobre todo a Kazan era la capacidad de Pugh para abordar a sus personajes con empatía sin convertirlos necesariamente en personajes con los que el espectador deba simpatizar. Esta distinción resulta esencial para la adaptación. Comprender a Cathy no significa absolverla, sino negarse a reducirla a una categoría moral conveniente.

Dos hermanos, dos versiones de una misma herida

Christopher Abbott y Mike Faist, que interpretan respectivamente a Adam y Charles Trask, abordaron sus personajes a través de las contradicciones que se esconden bajo sus personalidades aparentemente opuestas.

Abbott explicó que los hermanos reconocen aspectos de sí mismos en el otro y, al mismo tiempo, los rechazan. Su relación combina afecto y hostilidad, haciendo que su rivalidad resulte inseparable de su dependencia emocional.

Sus vidas también desafían las expectativas. Charles parece inicialmente más preparado para una existencia marcada por el conflicto y la aventura, pero permanece en casa, mientras que Adam se marcha, vive la experiencia de la guerra y pasa años viajando. Para Faist, Charles resulta especialmente trágico porque ha crecido convencido de que hay algo esencialmente malo en él.

Sus celos, su desesperada necesidad de afecto paterno y su incapacidad para expresar sus emociones terminan adquiriendo un carácter destructivo en ambos hermanos. Pero bajo su violencia subyacen un sentimiento persistente de vergüenza y el deseo de reparar aquello que considera defectuoso en sí mismo.

Abbott, por su parte, encuentra en la aparente bondad de Adam otra fuente de ambigüedad. Su amor idealizado por Cathy contiene su propia oscuridad, y la esperanza que inicialmente lo define puede convertirse en una forma de ceguera.

Los actores también destacaron la libertad creativa que les proporcionaban los guiones de Kazan. Su primera escena juntos como los hermanos Trask adultos transcurre después de una larga separación, lo que permite que un diálogo aparentemente cotidiano transmita años de conflictos emocionales sin resolver. Incluso un comentario trivial sobre el beicon que se está quemando puede convertirse en la expresión de todo aquello que los hermanos son incapaces de decirse.

Nuestro pasado importa, pero no tiene por qué convertirse en una carga insoportable ni en una condena inmutable.

La posibilidad radical de cambiar

Quizá el momento más personal de la rueda de prensa llegó cuando Kazan explicó por qué considera que Al este del Edén resulta todavía más urgente ahora que cuando comenzó a escribir la adaptación, en 2020. Habló con emoción de una tendencia cultural contemporánea a definir permanentemente a las personas por sus errores, en lugar de admitir la posibilidad de que se transformen.

La novela de Steinbeck, según su interpretación, propone otra manera de comprender la identidad humana. Nuestro pasado importa, pero no tiene por qué convertirse en una carga insoportable ni en una condena inmutable. Esa posibilidad es lo que desea tanto para sí misma como para sus hijos.

También es lo que permite que los antiguos arquetipos de la novela —el enfrentamiento entre hermanos, la culpa heredada y la lucha entre el bien y el mal— mantengan su vigencia.

La adaptación no pretende resolver todas las contradicciones morales. Kazan recordó que, mientras escribía un primer borrador sin consultar la novela, descubrió que había invertido inadvertidamente las actitudes de los hermanos hacia su padre. Al regresar al texto de Steinbeck, encontró una complejidad psicológica que ni siquiera había apreciado plenamente después de años de relecturas.

Descubrimientos como ese se convirtieron en una parte esencial de su proceso creativo. Para Kazan, el propósito de una adaptación no consiste, en última instancia, en emitir juicios definitivos sobre sus personajes, sino en preservar sus misterios e invitar al público a enfrentarse a ellos.

Más de setenta años después de que Steinbeck publicara su novela, Al este del Edén regresa con una pregunta eterna y esperanzadora: ¿estamos condenados a repetir los pecados de nuestros antepasados o poseemos la libertad de convertirnos en algo diferente?

En la interpretación de Kazan, la respuesta reside en dos palabras aparentemente sencillas: tú puedes.

Al este del Edén se estrena mundialmente en Netflix el 1 de octubre de 2026. Este artículo está basado en la rueda de prensa internacional celebrada el 22 de septiembre de 2026, con Zoe Kazan, Christopher Abbott y Mike Faist.