Vaporwave, el legado Millenial de Daniel Lopatin

Entre la psicodelia y el electropop, el Chillwave originado a principios de siglo —aka pop hipnagógico y, de alguna manera, sucesor del ensoñador y distorsionado shoegazing— explotó en esta última década formando una variedad de singulares microgéneros, como el Vaporwave. Con un ritmo lento, amplio uso de sintetizadores, samplings y procesamiento, aquello que actualmente cae en esta categoría evoca distendidamente los años 80 y 90 a través de las atractivas emociones de “anemoia” y melancolía, permitiendo a los Millenials satisfacer su nostalgia por los tiempos en que la electrónica de computadoras explotó.

Siguiendo esta estética lo-fi, la irónica variante de Vaporwave invadió Internet como una forma musical de meme, manipulando pistas de audio a través de técnicas de corte y atornillado como si se tratara de una simple mezcla coloreada de imágenes de tendencia. A través de una visión satírica de la cultura pop y el capitalismo consumista, esta subcultura sigue descomponiéndose en todo tipo de áreas específicas.

A diferencia de su hermano directo Synthwave, caracterizado por un ritmo más rápido y poco distorsionado, y un estilo característico que simula un videojuego futurista y realista —marcado simultáneamente por la tenue escena de la desindustrialización de los años ochenta—,Vaporwave adopta una creatividad surrealista que tiene sus raíces en el auge económico de los años noventa a través de anuncios de televisión asiáticos, anime festivo, e imitando la música ambiental y pasiva de los grandes centros comerciales.

 

Productores como Daniel Lopatin (Good Time y Uncut Gems), James Ferraro y Ramona Xavier, que emplearon cada uno varios seudónimos, son alabados como pioneros de la rama vaporwave.

Lopatin es un artista experimental conocido en sus inicios por la compilación de 2009 llamada Rift, que partiendo de la música espacial de los 70 y el new age de los 80, materializa su experiencia de la escena noise de Brooklyn, recontextualizando cualquier sonido sin ritmo definido como forma de música. Ese mismo año comenzó a subir viejos remixes de lo-fi bajo el nombre de Sunset Corp, con una reacción positiva de los usuarios quienes lo describían como a la vez calmante e inquietante. En 2010, y bajo un alias diferente, lanzó Eccojams de Chuck Person (en referencia al juego de Sega Ecco the Dolphin) únicamente en forma de cassettes, en los que mezclaba samplings de populares artistas de los 80 y 90 como Toto, Phil Collins y Michael Jackson en una composición de tinte retorcido y caótico.

En 2017 y bajo su actual nombre artístico Oneohtrix Point Never, Daniel Lopatin grabó la banda sonora de la frenética película de los hermanos Safdie, Good Time, seguida de su siguiente película de Netflix, Uncut Gems, en la que Adam Sandler interpreta al adicto al juego y propietario de una joyería, Howard Ratner, en el Distrito de los Diamantes de Manhattan. El tema “The Ballad Of Howie Bling” recuerda sin duda alguna a “Ballad” del álbum conceptual Spiral de Vangelis de 1977 , que explora en una línea similar a la de Lopatin la naturaleza del universo a través de la música electrónica.

Al año siguiente del lanzamiento de Eccojams y tras el rastro de Lopatin, James Ferraro empleó archivos MIDI imitando instrumentos y dio vida a Far Side Virtual. El álbum se concibió primero como una serie de politonos, que describió como una banda sonora de la vida moderna, comprometiéndose con temas como la hiperrealidad y la crítica hacia la cultura de consumo desechable presente en la vida cotidiana y reflejada en la serie de videojuegos Sims y el mundo virtual Second Life.

Como cita Ferraro: Si realmente quieres entender el Far Side, primero, escucha a Debussy, y segundo, entra en una tienda de yogures helados. Después, entra en una tienda de Apple y solo haz tonterías, pasa el rato allí. Después, ve a Starbucks y consigue una tarjeta de regalo. Tienen un libro allí sobre la historia de Starbucks, compra este libro y vete a casa. Si haces todas estas cosas entenderás lo que es el Far Side Virtual, porque la gente ya vive en él.

El género aún sin nombre finalmente tomó forma un mes después de la aportación de Ferraro, con el sonido algo más accesible traído por Ramona Xavier (alias Vektroid), bajo el seudónimo de Macintosh Plus en Floral Shoppe. Todos los nombres de las canciones fueron escritos en japonés, a pesar de que tanto el artista como los sampligs originales y el público objetivo eran occidentales. La portada del álbum replicaba la estética PC de principios de los 90 mezclada con colores suaves y un busto helenístico. Este se convertiría en el éxito más reconocido de vaporwave, seguido de Home‘s Resonance.

Inspirados por Floral Shoppe, los productores aficionados empezaron a crear su propia música derivada sampleando éxitos retro ralentizados y añadiendo efectos para crear una sensación inclusiva con portadas nostálgicas coloreadas. Un estallido siguió en la plataforma musical online Bandcamp, donde los fans podían descargar su material en formatos lossless de mayor calidad.

Sin un nombre de género definido, los artistas lidiaron por designar el estilo hasta que surgió el término Vaporwave, que se asemeja a la palabra “vaporware” y significa: un producto, típicamente hardware o software de ordenador, que se anuncia al público en general pero que nunca se fabrica realmente y que al final sirve para describir esta exaltación en torno al nuevo consumismo de la electrónica que nunca se hace realidad. Los artistas permanecieron, en su mayoría, anónimos debido al temor a los litigios por emplear extractos de otras canciones, enfocando a su vez la atención del oyente más en la música que en el propio artista, y el uso del idioma japonés para ensombrecer aún más las canciones se convirtió en una tendencia.

A medida que más gente descubría el estilo, el Vaporwave pasó de una pequeña curiosidad a un amplio fenómeno de Internet, dada la plasticidad de este subgénero que permitía mezclar la expresión artística tanto visual como auditiva, sincronizándola en una dimensión virtual. Las primeras imágenes de ordenador e Internet se mezclan con arte distorsionado, renderizado 3D primitivo y el a veces abusivo uso de esculturas helenísticas rodeadas de una paleta de colores claros de luces de neón y videoconsolas de primera generación.

La categorización continuaría y explotaría en una profusa variedad de subgéneros bajo el paraguas del vaporwave:

• Future Funk: el más festivo, que consiste en rápidas canciones disco y pop de los 80 y principios de los 90 mezcladas con anime. Muy ligado al City Pop japonés, que por su parte se define como música pop suave de finales de los 70 y 80 inspirada en la música pop americana, RnB, Funk, y Soft Rock dentro de la positividad y optimismo del crecimiento económico del país.

• Utopía Virtual: enraizada en el concepto de Ferraro de una banda sonora de vida virtual, con los primeros gráficos 3D que son tan nítidos y claramente irreales.

• Mallsoft: basado en el muzak pero escuchado desde una perspectiva de eco profundo, distante y distorsionado, la hipnotizante música de fondo parece salida de un mundo onírico hiperconsumista, con visuales de centros comerciales retro vacíos, con forma de renderizados 3D y fotografías de archivo de la vida real.

• Vaportrap: con raíces en el hip-hop y trap, conocido sobre todo por Blank Banshee.

• Late Night Lo-Fi: samples de música pop y jazz de los 80, ralentizadas con audio de baja calidad que imita a programas grabados en un viejo televisor CRT en formato 4:3 y con replicación del teletexto. Una variante más positiva, con un tempo más rico en sonido y una estética vibrante es el VHS Pop.